LOS BATWA DE UGANDA
Refugiados de Conservación
Cambios drásticos en su estilo de vida, discriminación constante y cero oportunidades. Los Batwa en Uganda no necesitan caridad ni donaciones. Necesitan ser protegidos por lo que son.
Aprendí sobre los Batwa, también conocidos con el nombre despectivo de “Pigmeos”, estudiando antropología en la universidad. A menudo se supone que los pigmeos africanos son descendientes directos de los pueblos cazadores-recolectores de la Edad de Piedra Media de la selva tropical de África central.
Los Batwa ahora también son llamados refugiados de conservación, ya que los gobiernos se esfuerzan por hacer frente a las presiones del crecimiento demográfico y el cambio climático.
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Fueron forzados y desplazados de mala gana de las selvas tropicales impenetrables debido a los esfuerzos de conservación y la necesidad de expandir el hábitat para los gorilas de montaña. Después de su expulsión, la autoridad pública entregó tierras de cultivo a algunas familias Batwa. Desafortunadamente, no sabían cómo cultivar, ni se les enseñó cómo hacerlo.
En la actualidad, unos 6000 Batwa ugandeses viven en la periferia del bosque, empujados cada vez más alto por la ladera de la montaña, o en barrios marginales de los pueblos cercanos.
Se encuentran entre los habitantes más pobres de uno de los países más pobres del mundo, trabajando en granjas cercanas o actuando para los turistas cuando pueden. Aquellos que reciben una parte de las tarifas de entrada al parque. Sin turistas significa que no hay pago.
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Los Batwa ven el turismo como una de las pocas opciones para salir adelante.
“Ahora estamos viviendo en la pobreza. Nos expulsaron de nuestra tierra. Nuestra tribu está en peligro porque muchos de los Batwa, después de ser expulsados de los bosques, se dispersaron a otras partes del país y muchos murieron porque no podían hacer frente a la vida fuera del bosque. Antes de ser desalojados, usábamos hierbas medicinales y comíamos los frutos de los árboles, lo que hacía que nuestra gente viviera hasta edades avanzadas y cazabamos animales, por lo que la comida era abundante. Ahora luchamos para buscar comida”. - Betty Keturesi que era la única que hablaba un poco de inglés.
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"Fuimos desalojados de los bosques, y ahora son el hogar de los gorilas de montaña".
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Y a diferencia de estos refugiados conservacionistas, la población de gorilas ha crecido de 400 a unos 460. Pero los Batwa ven muy poco de las decenas de millones de dólares que Uganda gana con los ingresos del turismo.
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La situación con el Pueblo Batwa en Uganda presenta un complejo dilema ético que implica equilibrar la conservación de especies en peligro de extinción con los derechos humanos de las comunidades indígenas. El Pueblo Batwa habitó en el bosque durante generaciones y dependían de sus recursos para su sustento y prácticas culturales. Sin embargo, los esfuerzos de conservación para proteger a los gorilas han restringido su acceso al bosque e interrumpido su forma de vida, lo que los ha llevado a la pobreza, la exclusión social y la pérdida cultural.
Por un lado, la protección de especies amenazadas es fundamental para la biodiversidad y el equilibrio ecológico del planeta. Los gorilas son una especie clave que juega un papel crucial en su ecosistema, y su conservación beneficia no solo a la vida silvestre sino también a las comunidades locales a través del ecoturismo y la educación para la conservación.
Los esfuerzos de conservación también pueden incluir enfoques comunitarios que impliquen la participación y distribución de beneficios de los pueblos indÃgenas, reconociendo sus conocimientos y derechos tradicionales.
Tradicionalmente, cuando los hombres salían a cazar, construían casas en los árboles como esta donde dejaban a los pequeños al cuidado de la mujer mayor de la comunidad para mantenerlos a salvo de la fauna silvestre, mientras las mujeres y madres recogían frutas y hierbas para cocinar.
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En 1991, el gobierno de Uganda reclasificó las tierras en las que los Batwa habían vivido durante milenios como parques nacionales. Esa decisión enfrentó los intereses de personas en gran medida invisibles, contra los de un animal que se había convertido en un ícono mundial para la conservación del medio ambiente.
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Pasé un día entero con ellos (ojalá hubiera tenido más tiempo). Me enseñaron cómo hacían fuego cuando vivían en el bosque e incluso recrearon una cacería. Me impresionó la genuina calidez y hospitalidad del pueblo Batwa, quienes me recibieron en sus hogares y compartieron historias, canciones y bailes conmigo.
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Al mismo tiempo, me entristeció conocer la historia de discriminación, desplazamiento y marginación que los Batwa han enfrentado durante generaciones.
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Dejé mi visita con una apreciación renovada por la diversidad y riqueza de las culturas humanas, y el compromiso de abogar por un mayor respeto, reconocimiento y apoyo a los pueblos indÃgenas y sus derechos.
El Pueblo Batwa ha enfrentado discriminación, marginación y explotación a lo largo de la historia, y su desplazamiento del bosque puede empeorar su situación y causar un trauma intergeneracional. La conservación de los gorilas no debe hacerse a costa de sacrificar el bienestar y la dignidad de los seres humanos. Como amante de los animales, Realmente espero y rezo para que se pueda lograr un equilibrio entre los batwa y los gorilas. Un enfoque holístico y compasivo hacia la conservación y el bienestar de la comunidad es crucial, reconociendo que los dos están entrelazados y dependen el uno del otro para el éxito a largo plazo.
Bwindi, Uganda 2023
Para saber más vea este especial de PBS News Hour: La tribu Batwa de Uganda, considerada refugiada conservacionista, ve poco apoyo del gobierno.